。
　やっぱり聞いたことのない名前だった。

　Z組はほとんど固定メンバーで、周りがクラス替えで盛り上がっている時も数人出入りがあるだけ。それは片手で数えられるくらいで。お陰でそれなりに仲の良いクラスメイト達の会話の中にも「」なんて名前は出て来た事が無かった。


　ゴールデンウィーク3日目。
　今日もカギ当番な俺は部活終了後、鍵を返しに職員室に向かった。


「しつれーしまーす」


　ガラッと扉を開けた瞬間、無意識に目が銀八の机へ向かう。
　そしてそこに誰もいないことに少なからず落胆した。
　銀八に会いたいわけじゃない。
　3年間、Z組。つまり3年間銀八のクラスだったわけだ。

　じゃあ誰に？
　ああ、俺はあの女に会いたかったのか。
　いやそんなバカな。

　たった2度顔を合わせたばかりの見慣れないクラスメートに、なぜ会いたいと思ってしまうのか。突き詰めて考えると不愉快な結論が出そうな気がして、俺は無理やり思考を中断した。
　そして鍵を定位置に戻し、退出しようとした時、扉がひとりでに開いた。


「あ」

「・・・・・・」


　廊下から引き戸になっている職員室の扉を引いたのはだった。
　直前まで考えていたヤツがいきなり現れて、俺は間抜けにも固まる。
　しかしはそんな俺を一瞥すると、邪魔だといわんばかりに俺を迂回して中に入ろうとした。


「・・・・・・何？」


　気が付いたら、すれ違う彼女の手を掴んでいた。
　細い手首。
　羽織ったカーディガン越しにも、掴んだ指がさらに余った。


「シカトはねェだろ」

「・・・・・・ああ、こんにちは」

「あのなァ・・・・・・」


　「シカトはねェだろ」とか言いつつ、なら「こんにちは」はアリなのか。
　それも何か違う。
　ならなんて言って欲しかったのか。
　そうこうしていると、奥の休憩室（別名タバコ室）から見慣れた白衣姿の天パが出てきた。


「なぁに〜お2人さん、いつの間に仲良しになったの？」


　オヤジの様な台詞を携えて。


「別に、仲良くなっていませんけど？」

「まぁたそんな事言っちゃって〜、手まで繋いじゃってるくせに〜」

「これは掴まれているだけです」


　冷やかしモードに突入した銀八は不愉快な事この上ない。
　淡々と否定するにもムカつく。

　なんだこれ。

　掴んだ手を見下ろし自問自答。
　その間に、はもう片方の手に持っていたプリントを差し出していた。


「プリント、終わりましたけど」

「おーごくろうさん。はい、ご褒美」


　そういってポケットから棒つきキャンディーを取り出した。
　ご褒美って、補習にご褒美？


「どうも―――明日は来なくて良いんですよね」

「ああ、次は月曜だな。ちゃんと来いよ」

「考えておきます」

「いやいや学生は考えるまでも無く登校しなさいよ」

「・・・・・・失礼します」


　銀八に別れを告げると、は俺に目もくれず出口に向かう。
　くんっと軽い衝撃が走り、そういえば腕を掴んだままだったことを思い出した。
　ていうか、掴まれたまま歩き出そうとしたのかこの女。


「・・・・・・離して貰えますか？」

「あー悪ィ・・・・・・」


　促され、パッと手を解くと、やはり俺には無関心なまま今度こそ職員室を後にした。


「何でィあの女」

「ちゃん、クラスメートの名前くらい知ってなさいよ」

「昨日知りやした」

「へ？あの子と話したの？」

「教室で。あんなヤツうちのクラスにいやしたっけ？」

「あーあれだ、あの子登校拒否だから」

「へー、そりゃ面倒な生徒押し付けられやしたねェ」


　おいおい。そんな簡単に生徒の話をばらしちゃっていいのかよ。


「まーねぇ・・・・・・それさえなきゃ優秀な子なんだけどね〜」

「へー。ま、俺には関係ありやせんけどね」



　そうだ、関係ない。
　ただちょっとその態度が気に食わなかっただけ。
　登校拒否ならもう会うことも無いだろう。
　俺はサボり魔だし、彼女も月曜からの登校には消極的だったし。


「知ってみれば面白い子だよ。気が合うんじゃない？」