「さて、ひとまず今夜の寝床だが」


一通り自己紹介を済ませ、（30人以上もいたよ。覚えられないよ）いよいよ、住み込みの準備が始まった。
みんな明日もお仕事だから、他の人達は解散した。

ホントごめんなさい。
貴重な睡眠時間を・・・・・・。


「今使えるところなんて留置所くらいしかありませんよ？」


監察の山崎さんが言う。


「そこで十分だ」

「そんな訳無いでしょ！」

「まあ牢屋はいくらなんでもなぁ。かといって隊士たちと同じ部屋に寝かせる訳にもいかねーしなあ」


「俺の部屋で寝ればいいでさァ」


「良い訳あるか！！」

「なんでィ土方さんのトコよりはずっと安全ですぜ」

「どこがだ！」


「あの、別にそこらの廊下で良いですけど」


ひとまず落ち着くところが出来て、どっと疲れが押し寄せて来た。
もう夜中も真夜中。
そのうち日が昇るんじゃないだろうか


「良くねー！」「良くないでさァ」

「あ、はい。ごめんなさい」


もう何でも良いや。
早く決めてくれ。

何やら口論が続く。
時折、「死ね」だの「Ｓ」だの「マヨ」だの「ミントン」だの、変な単語が混じるのを夢うつつで聞いていた。


「ほら、行きやしょう。こんなとこで寝たらどこぞの土方さんにニコチンでヤられますぜ」

「・・・・・・ん。あ、決まりましたか？」


「「「お前のコトを話してたんだよ！」」」





＊＊＊




「出来やしたか？」

「あ、はい。どうぞ」


結局私の寝床は沖田さんの所になったらしい。


「うーん。やっぱりでけェなー。明日は生活用品の買い出しだな」


沖田さんに借りた寝間着を着た私を眺めてシミジミと言う。
サバ読んだって155cmしかない私にとって、年下とはいえ、男物の着物は大き過ぎた。
寝るだけだから別にいいけど。


「そんな、そこまでしていただくわけには・・・・・・」

「いいんでィ。どうせ土方さんの財布でさァ。・・・・・・それにしても、山崎のヤツ遅ェ」


山崎さんは私の布団を持って来てくれるはずらしい。
監察ってパシリみたいな仕事なのかな？
いや、まさかね。
いくらなんでも可哀相だ。


「―――ィ。おーい、聞いてやすか？」

「っ！？はい？なんでしょう」

「・・・・・・そんなトコにつっ立ってねーで、こっち来なせィ。とりあえずここに座っとけィ」


そう言ってバシバシと自分の隣り、つまり沖田さんの布団を叩いた。
遠慮しようと口を開こうとするが、ニコニコと微笑む沖田さんに、思わず従ってしまった。
一応仮にも上司の布団なのに・・・・・・。


「す、すいません・・・・・・」

「何がでィ。―――その敬語、やめやせんか？」

「え？」

「俺の方が年下だし」

「ですが、沖田さんは隊長で上司ですよ？雇われ保護していただいている身としましては―――」

「そ・う・ご」

「イエですから」

「なら上司命令でさァ。俺のコトは名前で呼ぶコト。敬語で話さないコト」

「え」

「破ったら1回に付き1つ言う事聞いて貰いやす」


真面目な、というか素っ惚けた表情で言う沖田さん。


「はあ？何それ！割に合わない！」

「そうそう、その調子でさァ」

「そうじゃなくてっ！〜〜〜〜っ、じゃあお・・・じゃなくて総悟くんも約束して」

「なんですかィ？」

「私の事は名前で呼ぶコト」


ずっと「お嬢さん、お嬢さん」って気になってたんだよね。


「もちろんでさァ、さん」

「・・・・・・さんって。まあ一応私年上だからいいか。敬語は・・・・・・そのしゃべり方面白いしなぁ。じゃあ、時間がある時私に剣術教えて下さい」

「あ、敬語。はい×ゲームでさァ」

「へ、え？ちょっ」


沖田、じゃない総悟くんの顔が近付いて来る。
大接近した何かが唇に触れそうになった瞬間―――

「すいません遅くなりました！って沖田さん何やってるんですか！」

―――布団を抱えた山崎さんが乱入して来た。


た、助かった・・・・・・？


「チッ」


舌打ちしてるよ、この人。


「な、な、何してんですか！」

「お前こそ何どもってるんでィ。さっさと布団置いてどっか行け」

「あー、山崎さん。ありがとうございました。後は出来るんで早く休んで下さい。明日も早いんでしょう？」

「い、いえ。大丈夫です。運びますよ」

「すいません」

「そんな畏まらなくていいよ。俺たち年近いみたいだし。そんな恐縮されるとこそばゆくって」


すでに敷いてあった総悟くんの布団から1歩ほど離れて新しい布団を敷いてくれる。
あれ？このシーツ、もしかして新品？


「あの、これ」

「ああ、綺麗なシーツが無くって。新しいの探してたら遅くなっちまって」

「全くでィ。用が済んだらとっとと出てけィ」


不機嫌に言った総悟くんの目は完璧に座っていた。


「は、はい！」


山崎さんは一目散に逃げて行く。
でも布団は完璧に敷かれていた。
やっぱり監察ってスゲェ。


ぐぃっ

「ぅやぁ！ ？？？」


突然、地面が動いた。
少し離れたところに敷かれた布団を、総悟くんが思いっきり引き寄せたんだった。


「あ、あの。近くないですか？」


ピッタリくっついた二つの布団。


「はい、2回目〜。何して貰おうかねェ」


嬉しそうにニコニコと笑う笑顔は不思議と可愛く見えなかった。




あ、悪魔の微笑みだ。